23 июня (4 июля) 1781 г. (или 1783 г.) в семье генерала от инфантерии родился Александр Христофорович Бенкендорф, российский военачальник и государственный деятель, почётный член Петербургской Академии Наук (1827), генерал от кавалерии (1829), член Государственного Совета и Комитета министров Российской империи (1830), граф (1832). В эпоху правления императора Николая I он занимал пост шефа жандармов и главного начальника III отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии.
В 1798 г. Бенкендорф поступил на службу унтер-офицером в лейб-гвардии Семёновский полк, затем был произведён в прапорщики и назначен флигель-адъютантом Павла I. Вскоре он был зачислен в группу, которая отправлялась в путешествие по России «с инспекцией». Его задачей стало составление кратких отчётов начальнику группы о местности по маршруту её следования. В течение года группа побывала на Байкале, в Казанской, Саратовской, Симбирской губерниях. В Астрахани он познакомился с М. С. Воронцовым, с которым они решили поступить волонтёрами в Кавказский корпус князя П. Д. Цицианова, отправлявшийся в поход на Ганжинское ханство. Этот поход принёс Бенкендорфу первые военные отличия — за захват крепости Ганжи и проявленную храбрость в сражениях с лезгинами он был награждён орденами Св. Анны 3-й и Св. Владимира 4-й степеней.
В период войны 1806–1807 гг. Бенкендорф принял участие в сражении при Прейсиш-Эйлау, за которое получил чин капитана и орден Св. Анны 2-й степени. После Тильзитского мира он состоял при посольстве П. А. Толстого в Париже.
Весной 1809 г. возобновились боевые действия против Турции, и Бенкендорф вновь отправился на войну. Он принял участие в сражении под Рущуком, где его своевременные действия принесли победу русскому оружию. Во главе Чугуевского уланского полка, Бенкендорф быстрой атакой сумел преградить путь противнику, обошедшему фланг расположения русских частей, и нанести ему поражение. За проявленное мужество он был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени.
Во время Отечественной войны 1812 г. и Заграничных походов 1813-1814 гг. Бенкендорф отличился как боевой кавалерийский генерал. Командуя авангардом в отряде принца Винценгероде, он участвовал в сражении при Велиже, а затем сумел установить связь с корпусом Витгенштейна. В 1813 г. он был назначен командиром специального летучего отряда. За кампании 1813–1814 гг. Бенкендорф был отмечен орденами Св. Анны 1-й степени с бриллиантовыми знаками к нему, Св. Владимира 2-й степени, большим крестом Шведского меча, орденом «Pour le merite». От короля Нидерландов он получил гражданство и шпагу с надписью «Амстердам и Бреда», а британский регент вручил ему золотую саблю с надписью «За подвиги 1813 г.».
В 1816 г. Бенкендорф стал начальником 2-й драгунской дивизии, а в 1819 г. был пожалован в генерал-адъютанты с назначением на должность начальника штаба гвардейского корпуса. В 1821 г. он был произведён в чин генерал-лейтенанта, став начальником 1-й Кирасирской дивизии.
В 1821 г. Бенкендорф представил императору Александру I доклад о «Союзе благоденствия». 14 (26) декабря 1825 г. во время восстания декабристов Александр Христофорович оставался рядом с императором Николаем I на Сенатской площади. Позже он возглавил один из отрядов по поимке мятежников, а 17 (29) декабря вошёл в состав Следственного комитета по делу декабристов.
В январе 1826 г. Бенкендорф составил проект организации центрального органа политического сыска («министерства полиции»), принятый Николаем I при учреждении III отделения. Высочайшим указом 1826 г. Бенкендорф был назначен шефом жандармов и главным начальником III отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, а также командующим императорской главной квартирой. В круг его служебных обязанностей входила также цензура сочинений А. C. Пушкина и надзор за поэтом.
Бенкендорф был доверенным лицом Николая I, его постоянным спутником и советником. Он сопровождал императора в его поездках по России, а также при посещении им театра военных действий во время русско-турецкой войны (1828-1829). В 1832 г. шеф жандармов был возведён в графское достоинство, а в 1834 г. — награждён орденом Андрея Первозванного.
В 1844 г. Александр Христофорович выехал на лечение за границу, но, предчувствуя кончину, пожелал вернуться в своё имение Фалль близ Ревеля. При возвращении в Россию 23 сентября (5 октября) 1844 г. он скоропостижно скончался на борту парохода «Геркулес».
Лит.: Андреева Т. В. Граф А. Х. Бенкендорф, его предки и потомки // Английская набережная, 4. Ежегодник Санкт-Петербургского научного общества историков и архивистов. СПб., 1997; Бибиков Г. Н. Александр Христофорович Бенкендорф (1781–1844): исторический портрет // Вестник Московского государственного университета. Сер. 8. История. 2007. № 1. С. 36–60; Бибиков Г. Н. А. Х. Бенкендорф и политика императора Николая I : автореф. дис. … к. и. н. М., 2009; То же [Электронный ресурс]. URL: http://www.hist.msu.ru/Science/Disser/Bibikov.pdf; Граф Александр Христофорович Бенкендорф. Некролог. СПб., 1844; Грюнберг П. Н. Военные мемуары графа А. Х. Бенкендорфа: Источниковедческий аспект : дис. … к. и. н. М., 2003; Дубровин Н. Ф. А. Х. Бенкендорф и В. Н. Каразин // Русская старина. 1903. № 4; Лемке М. К. Николаевские жандармы и литература 1826—55 гг. СПб., 1908; Олейников Д. И. Бенкендорф. М., 2009; Переписка великого князя Константина Павловича с графом А. Х. Бенкендорфом // Русский архив. 1884. № 6; 1885. № 1; Письма императора Николая Павловича к графу А. Х. Бенкендорфу. 1837 года // Русский архив. 1884. № 1; Проект г. А. Бенкендорфа об устройстве высшей полиции // Русская старина. 1900. № 12; Рослякова О. Б. А. Х. Бенкендорф — первый главноуправляющий III отделения // Политический сыск в России: история и современность. СПб., 1997; Сидорова М. В. Мемуары графа Бенкендорфа. Первые страницы // Вестник архивиста. 2004. № 2; Сидорова М. В. Новооткрытые мемуары графа Бенкендорфа как исторический источник // Наше наследие. 2004. № 71; Троцкий И. М. III-е Отделение при Николае I. Л., 1990; Цвиркун В. И. Бенкендорф Александр Христофорович // Словарь русских генералов, участников боевых действий против армии Наполеона Бонапарта в 1812—1815 гг. // Российский архив. Т. VII. М., 1996. С. 315—316; То же [Электронный ресурс]. URL: http://www.museum.ru/museum/1812/Persons/slovar/sl_b26.html; Шубинский П. П. Император Николай Павлович и граф Бенкендорф // Исторический вестник. 1890. Т. 39. № 2. С. 479—481.
Соч.: Действие отряда генерал-майора Бенкендорфа в Нидерландах // Военный журнал. СПб. 1817. Кн. VII; Записки Бенкендорфа. М., 2001; То же [Электронный ресурс]. URL: http://militera.lib.ru/memo/russian/benkendorf_ah/index.html; Записка графа А. Х. Бенкендорфа о возмущении в Семёновском полку. Размышления о происшествиях, случившихся в ночь с 16-го на 17-е и в ночь с 17-го на 18-е октября 1820 года в Петербурге // Русский архив. 1884. № 6; Описание военных действий отряда, находившегося под начальством генерала Винцингероде в 1812-м году // Военный журнал. СПб., 1817. Кн. III; Отрывок из записок графа А. Х. Бенкендорфа // Русский архив. 1865. М., 1866. Стб. 1167—1178.
См. также в Президентской библиотеке:
Архив князя Воронцова / Под ред. П. И. Бартенева. Кн. 35: Бумаги фельдмаршала князя Михаила Семёновича Воронцова: письма графа А. Х. Бенкендорфа и С. Н. Марина. М., 1889;
Бенкендорф А. Х. Выписки из писем графа Александра Христофоровича Бенкендорфа к императору Николаю I-му о Пушкине. СПб., 1903;
Бенкендорф Александр Христофорович // Энциклопедический словарь / Под ред. проф. И. Е. Андреевского. Т. 3. СПб., 1891. С. 448-449;
Бороздин К. М. Опыт исторического родословия дворян и графов Бенкендорфов. СПб., 1841;
Доу Дж. Портрет Александра Христофоровича Бенкендорфа (1783-1844) (1-й) [Изоматериал].