2 августа 1933 г. в эксплуатацию был принят Беломорско-Балтийский водный путь с присвоением ему наименования Беломорско-Балтийского канала имени Сталина.
Строительство Беломорско-Балтийского канала, соединившего Белое море и Онежское озеро, началось по инициативе И. В. Сталина в 1931 г., когда на базе Соловецкого исправительно-трудового лагеря был организован Беломорско-Балтийский исправительно-трудовой лагерь.
Стройка была засекречена, прокладкой канала руководило начальство НКВД СССР. Путём жесточайшей эксплуатации около 280 тыс. заключённых ГУЛАГа, в основном, крестьян-кулаков, работавших с использованием ручных орудий труда, практически без применения техники, удалось достичь рекордных темпов прокладки канала. В то время как Панамский канал (длина 80 км) строился 28 лет, а Суэцкий (длина 160 км) — 10 лет, Беломорканал длиной 227 км был пробит в скальных породах за 1 год и 9 месяцев.
16 октября 1931 г. одновременно на всём протяжении будущего судоходного пути, от посёлка Повенец на берегу Онежского озера, до селения Сорока (г. Беломорск) на Белом море, начались скальные и земляные работы.
С 1931 г. по 1933 г. строительством руководил Н. А. Френкель. Именно ему приписывают идею использования дешёвой рабочей силы заключённых для работы на крупных народно-хозяйственных стройках. По разным источникам, от лишений и тяжёлого труда на строительстве канала погибло от 50 до 200 тыс. человек.
2 августа 1933 г. сооружение Беломорско-Балтийского водного пути было завершено, и уже в мае 1933 г. по новому каналу пошли первые пароходы, а официальное открытие первой судоходной навигации состоялось 30 августа 1933 г.
Создание мощного транспортного пути с комплексом сложных гидротехнических сооружений (шлюзов, плотин, водоспусков, дамб и искусственных каналов) обеспечило установление непосредственной водной связи между Балтийским морем и Севером, что позволило исключить необходимость доставки природных ресурсов Кольского полуострова и Карелии к пунктам переработки далёким кружным путём в обход Скандинавского полуострова и дало возможность приступить к широкой эксплуатации лесных, минерально-рудных, рыбных и прочих природных богатств этого края.
За время Великой Отечественной войны канал как стратегически важный объект претерпел разрушения, южная его часть была полностью уничтожена. После войны повреждённые объекты восстановили, и канал был вновь введён в строй в июле 1946 г., а в 1950-х гг. начались работы по электрификации его сооружений и механизмов.
Сегодня на базе канала действует историко-культурный комплекс «Беломорско-Балтийский канал», который представляет собой систему гидротехнических сооружений, жилищных и административных зданий, памятных мест принудительного труда и места захоронений погибших создателей канала.
Лит.: Беломорско-Балтийский канал: К 70-летию Беломорско-Балтийского канала [Электронный ресурс] // Национальный архив Республики Карелия. Б. д. URL: http://www.rkna.ru/exhibitions/bbk/; Беломорско-Балтийский канал имени Сталина. История строительства. М., 1934; Гнетнев К. Беломорский канал [Электронный ресурс] // Администрация Петрозаводского городского округа. 2005-2010; Клейн И. Беломорканал: литература и пропаганда в сталинское время // НЛО. 2005-2011. № 71; То же [Электронный ресурс]. URL: http://magazines.russ.ru/nlo/2005/71/kl14.html; Беломорско-Балтийский канал имени Сталина. История строительства. М., 1934 [Электронный ресурс]. URL: https://ruslit.traumlibrary.net/book/sbornik-belomorkanal/sbornik-belomorkanal.html.
См. также в Президентской библиотеке:
История СССР. М., 1948. Вып. 11 (скан 65)
