Истоки самого названия «Кузнецкая земля» уходят к предкам современных шорцев, живших в верховьях Томи, Мрас-Су, Кондомы, которых ещё сибирские летописцы за их умение получать железо из руды называли «кузнецами». Активное заселение русскими колонистами Верхнего и Среднего Притомья началось в XVII в. во времена царствования Михаила Фёдоровича. Были основаны Кузнецкий (1618), Сосновский (1657), Верхотомский (1665) и позже Мунгатский остроги (1715). Первые русские поселенцы (сибирские казаки, крестьяне, охотники, миссионеры) стали заниматься таёжными промыслами, вести торговлю, основывать деревни.