В. И. Чуйков родился 31 января (12 февраля) 1900 г. в крестьянской семье в селе Серебряные Пруды, Тульской губернии (сейчас Московская область). После окончания четырёх классов церковно-приходской школы в 12 лет поехал в Петроград, где стал учеником в шпорной мастерской. С декабря 1917 г. на военной службе — юнга отряда минёров в Кронштадте. В 1918 г. окончил военно-инструкторские курсы РККА. Во время Гражданской войны был помощником командира роты, помощником командира (с ноября 1918) и командир (с мая 1919) стрелкового полка, в 1921–1922 – начальник гарнизона г. Велиж. Воевал на Южном, Восточном и Западном фронтах, участвовал в советско-польской войне (1919–1921). За храбрость и героизм награждён 2 орденами Красного Знамени (всего за годы военной службы награждён 4 орденами Красного Знамени).